6月26日清晨，达拉斯体育场内的比分牌显示1比1，宣告了日本与瑞典之间的较量以平局收场。

这场比赛让日本队得以小组第二的身份连续第三次晋级世界杯淘汰赛阶段。看台上，“蓝武士”的支持者们挥舞着太阳旗，脸上洋溢着骄傲之情：毕竟，在这个云集荷兰、瑞典和突尼斯的死亡之组中突围而出，本身就是一项巨大的成就。

在美加墨世界杯小组赛期间，日本队的表现令人印象深刻：首战对阵实力强劲的荷兰队时两次落后又两度扳平比分，最终以2比2握手言和；次轮比赛中则以4比0大胜突尼斯，成为世界杯历史上第一支净胜对手四球的亚洲球队；最后一场小组赛中，他们顶住压力，与瑞典战成平手。

三场比赛过后，日本队1胜2平积5分，在攻入7球的同时仅失3球，以净胜4球的成绩结束了小组征程。这样的成绩单对于任何一支参赛队伍而言都堪称优秀。

问题在于：日本男足是否已经达到了世界一流球队的标准？

要解答这个问题，不妨先回顾一下公认的顶级球队有哪些特征——世界杯的常客、稳定从小组出线的能力、队内拥有大量在欧洲顶级联赛效力的球员以及FIFA排名常年位居前列。根据这些标准来看，日本队其实已经具备了不少“入场券”。自从1998年首次闯入世界杯正赛以来，他们连续八届参赛，从未缺席。

五次从小组中突围而出，最近三届更是连续晋级淘汰赛阶段。在上一届卡塔尔世界杯比赛中，日本队先后逆转了德国和西班牙两大冠军得主，以小组赛头名的身份昂首出线。本届赛事面对荷兰与瑞典两支欧洲强敌时，球队的表现同样值得称赞。

阵容方面，全队23名球员中有12人效力于五大联赛俱乐部，包括久保建英、远藤航和镰田大地等知名球星在内的诸多选手早已成为欧洲赛场上的常客。全队总身价约为2.8亿欧元，在全球范围内足以排进前二十位。

就FIFA排名而言，日本国家队目前位列世界第16名，并且历史上最高曾达到过第九的位置。前国脚于海对日本男足的评价是：“他们在落后之后能够迅速调整战术策略，这表明球队已经具备了世界级的实力。”从各项硬性指标来看，这支亚洲劲旅确实称得上“一流”——至少可以算是接近这一标准。

一段不为人知的历史揭示了如今在世界足坛风生水起的日本队曾经也有过学习和追赶的过程。上世纪80年代至90年代初期间，他们曾长期处于被中国压制的状态之中，并且虚心向中国足球取经。

早在191江苏体育彩票网7年举行的远东运动会中，中国队就以5比0的大比分战胜了日本队；此后几十年间，“逢中不胜”成为了笼罩在日本足球头上的阴影。然而正是这种持续性的失败激发了他们奋起直追的动力。

在学习过程中，日本派出考察团跟随中国国家队冬训，仔细观察并记录下训练方法与人才培养模式；同时邀请多位中国足球名宿如迟尚斌、沈祥福以及贾秀全等前往日本担任教练或球员。可以说，在那个时期，中国男足是真正意义上的“老师”。

当然，日本在学习的过程中并非照搬照抄，而是根据自身特点进行了调整：全面模仿德国队的长传冲吊打法却发现在面对身材高大的中国队时效果不佳后便转向坚持巴西技术流派，并且借鉴了德国联赛运作和管理方面的经验。这一系列务实而灵活的策略为日本足球后来的腾飞奠定了坚实的基础。

如今这段历史仿佛一面镜子，反映出曾经的学生已经远远跑在了老师前面。

然而客观地说，日本队距离世界顶级水平——像巴西、阿根廷、法国和德国这样的队伍——还有一段距离。最明显的短板在于世界杯最好成绩始终停留在16强阶段。自从2002年首次进入淘汰赛以来，他们四次止步于此且从未更进一步。

在本届赛事中，虽然成功晋级但紧接着就要面对五度夺冠的巴西队进行残酷的淘汰赛首轮对决。日本男足面临的是荣耀与挑战并存的局面。

有评论指出，在某些关键时刻日本队还缺乏一些“经验”和“狠劲”。他们踢得太干净、老实，在需要战术犯规或拖延时间的时候显得不够成熟。这些细节往往成为顶级球队在淘汰赛阶段克敌制胜的关键因素。

镰田大地曾说过一段意味深长的话：“过去对阵强队时，日本能够有很好的表现却总是拿不到分数。从上一届世界杯开始，我们终于赢了顶级对手。今天也是一样，能够在这种艰难的比赛里拿到分数足以说明球队已经发生了改变。”

确实不一样了。然而“不一样”和真正意义上的“世界顶级”，中间还隔着一场淘汰赛的胜利。